《海豚湾》的发生地是在日本和歌山县的太地村，在这里的一处海湾，每年海豚的迁徙时节，都有数万被人类想方设法驱赶到这里，其中的大部分被当地渔民秘密捕杀，而幸存的少数则被高价贩卖，前往世界各地的海洋馆。我们中的大多数人，都被海洋馆里海豚的“微笑”所欺骗，实际上，它们并不快乐。即便是对于我这样从来没养过宠物的人来说，《海豚湾》的杀伤力也远远超过之前的估计（看完那一刻我就当场发誓，以后再也不进水族馆看海豚表演了），所以，很难想象如果是动物保护主义者或那些平时以宠物为乐的观众，这部纪录片将会带来多大的震撼。
但凡一部力量强烈、立场鲜明的影像作品，往往会引发与其规模成正比的争议，如赵亮的《上/访》、陈为军的《请/为我投/票》和迈克尔•摩尔的所有作品，这部以海豚为对象的环保纪录片也如此——尽管支持的呼声在数量上极大地压倒了质疑声，但少量击中其要害的质疑足以让我们每一个人反思：是不是仅仅因为本片的“主人公”是人见人爱的海豚，才激起了我们如汪洋大海的同情心？如果是鸡鸭猪牛羊充斥其间的屠宰场，我们还会不会有同样强烈的愤慨，以及愤慨之后可能付诸的行动呢？
不过这正好也从另一个角度说明，《海豚湾》已经达到了它想要达到的效果：至少，人们开始思考食物链、食品工业和环保行为下所掩盖的悖论，进而思忖自身的行为是否得当。实际上，当哥本哈根会议在罗生门般的迷雾中无疾而终，当碳减排步履艰难而人口和污染继续呈爆炸性增长，当年《黑客帝国》里的虚拟特工史密斯说过的一句话，已经越来越有警世意味：“人类就是害虫。”
相比起来，像《难以忽视的真相》那样的同题材纪录片，虽然数据缜密逻辑有力，但在《海豚湾》面前显得实在是过于古板、严肃而温和、软弱了。不管后者所宣扬的主张在科学上有着多大的意义，也不管大和民族捕杀鲸类的行为本身是不是传统之殇，这部纪录片拍摄技巧之完美、煽动性之强，足以列为纪录片的经典范例，可以放进教材里好好研究——它是如何以一部纪录片的身份，超越诸多优秀电影的巧妙叙事的。
影片一开场就是间谍片式手法，“秘密潜入被禁止进入的私人领地”，这构成了极大的悬念，一方面将观众的兴趣迅速地调动起来，一方面也构成了本片的叙事主线。这条故事主线，从始至终是以典型的好莱坞手法来完成的，镜头非常多，节奏很快，来自日本当地政府和渔民的强烈抵制，令矛盾十分突出。哪怕别的线索有所松懈，只要一回到这条主线上来，观众的眼球就再也转不开去了。
《海豚湾》是那种将传统蒙太奇手法运用到极致的作品——主人公里克的传奇故事和人生抉择，围绕IWC（国际捕鲸委员会）进行的内外斗争，日本捕鲸传统和政治经济利益的博弈，政府、科学家和渔民互为支撑、自欺欺人的谎言，从科学角度看待和分析海豚肉危险的食用价值，以及从和歌山县太地村海湾流向世界各地的“海豚链”……在一个半小时的时间里，观众所面对的信息量惊人，而在不断的蒙太奇切换之间，关于海豚湾的种种争斗都被剖析得一清二楚，从而构筑成一个完整的影像世界。
《海豚湾》里的每一条线索，都灌注着影片拍摄者的极大热情、诚意，正是因为饱满的无处不在的感情贯穿其中，在影片最后的15-20分钟内才能汇聚到一起，奏出情感的最强音。实际上，片中人要完成的任务——拍摄海豚被屠场景，只有短短5分钟，但有了前面所有信息和情感的铺垫，这5分钟足以令人心痛欲裂、压抑无言。而在完成了沉重的展现之后，影片的结尾又恰到好处地为观者提供了一处宣泄的渠道：里克胸前挂着液晶屏在IWC会场无声地绕场一周——有观众称看到此处竟自发鼓掌，这一点也不夸张。
里克是这部纪录片的隐性线索，他的人生传奇是《海豚湾》的精魂所在。作为一个曾经无比成功的海豚训练员，他说，自己花了10年时间建立起风靡全球海洋馆的海豚表演事业，又花了35年时间来努力毁灭它。他意在亡羊补牢的掉头醒悟，是片中所有人跟随他前往太地村神秘海湾的动力，也是这部片子中集中体现的人性光芒。里克的一生恰恰印证了《海豚湾》某版本海报上一句极富号召力的话：“人类是海豚最大的威胁，也是它们唯一的希望。”
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